ZOOLÓGICO SIDERAL: OS PETS QUE VIRARAM ASTRONAUTAS

   

  A corrida para o espaço não foi feita apenas de metal e combustível; ela foi movida pelo fôlego de animais que foram onde nenhum humano jamais ousara ir. Durante a Guerra Fria, o espaço era o campo de batalha simbólico entre os EUA e a URSS, e os animais foram os soldados da linha de frente no chamado Projeto X e outros programas secretos.

   Os cientistas soviéticos tinham uma obsessão por cães. Eles acreditavam que as cadelas de rua de Moscou eram os seres mais resistentes do planeta. Antes da famosa Laika em 1957, existiram outros heróis como Dezik e Tsygan, que em 1951 foram os primeiros caninos a sobreviver a um voo suborbital. Laika, infelizmente, foi em uma missão sem volta no Sputnik 2, provando que um organismo vivo suportava a subida, mas expondo a crueldade da época. Anos depois, Belka e Strelka fizeram história ao orbitarem a Terra e voltarem sãs e salvas, abrindo caminho definitivo para Yuri Gagarin, o primeiro ser humano a orbitar a terra.

   Do outro lado, os americanos focaram nos primatas. Eles queriam observar o comportamento e a coordenação motora. Antes do chimpanzé Ham, houve a saga dos macacos Albert (I, II, III e IV). O Albert II foi o primeiro primata no espaço, em 1949, atingindo 134 km de altitude. Mais tarde, a macaca rhesus Able e o macaco-esquilo Baker voaram juntos e sobreviveram a forças de gravidade esmagadoras, provando que o coração e os pulmões aguentavam o tranco.

Mas os experimentos foram além de cães e macacos. O espaço recebeu uma verdadeira "salada biológica":

✅Moscas-das-frutas: Foram os primeiros seres vivos (1947) para testar o efeito da radiação solar.

✅Ratos e Camundongos: Usados para estudar como a ausência de gravidade afetava o labirinto (equilíbrio) e a perda óssea.

✅Aranhas (Anita e Arabella): Enviadas nos anos 70 para ver se ainda conseguiam tecer teias sem gravidade (e sim, elas aprenderam!).

   Esses experimentos eram intensos: os animais eram treinados em centrífugas que simulavam o peso de vários elefantes sobre o peito e eram confinados em cápsulas minúsculas por dias. Embora muitos tenham sacrificado suas vidas, sem esses dados, os seres humanos teriam morrido nos primeiros minutos de voo. Eles foram os sensores biológicos que mapearam os perigos do vácuo, da radiação e da microgravidade.

📝🔍 DESENVOLVA

01- Por que a escolha entre cães (URSS) e primatas (EUA) reflete objetivos científicos diferentes de cada potência durante a Corrida Espacial?

02- Diferente de Laika, qual foi o impacto psicológico e científico do retorno bem-sucedido das cadelas Belka e Strelka para o programa espacial soviético?

03-O texto menciona o envio de moscas e aranhas. O que esses experimentos com seres menores revelam sobre as preocupações dos cientistas em relação à vida no espaço a longo prazo?

Fontes confiáveis e científicas: 

GADDIS, John Lewis. A Guerra Fria. São Paulo: Edições 70, 2021.